‘생명은 생명을 낳고’

구 소련의 스탈린 통치 시절, 보리스 콘필드라는 젊은 유태인 의사가 있었다. 그는 유태인이라는 한 가지 이유 때문에 시베리아 강제수용소로 끌려갔다. 그는 강제수용소에서 병든 죄수들을 치료하는 일을 맡았는데, 어느 날 수용소에서 신실한 그리스도인을 만나게 되었다. 죽음을 앞둔 이름 모를 그 중환자는 콘필드에게 끊임없이 질문을 던졌다. “당신은 어디에서 와서 어디로 갑니까? 죽음이 인생의 종점이라고 생각합니까? 영생의 소망을 품고 있으면 죽음도 두렵지 않습니다. 예수님을 믿으세요.”

콘필드는 죽어가면서 전하는 그의 간곡한 전도를 받아들여 예수님을 믿게 되었다. 복음을 전한 그는 며칠 후 세상을 떠나고 만다. 예수님을 영접한 후 콘필드는 두 가지 결심을 한다. 하나는, 자기에게 하나님의 사랑을 가르쳐 준 그처럼 ‘이웃을 사랑하며 살겠다’는 것이고, 또 하나는 ‘나도 예수님을 전하겠다’는 것이었다. 그 당시 그가 수용소에서 하는 일은 아무리 심한 병에 걸린 환자라도 ‘건강함. 일할 수 있음’이라는 도장을 찍어 일터로 보내는 일이다. 그리고 만일 도저히 일을 할 수 없는 사람이라면 더 이상 치료를 하지 말고 빨리 죽도록 내버려두어야 했다. 그래야 물품과 식량을 아낄 수 있다는 이유 때문이었다. 만일 이 명령을 어긴다면 그는 사형을 당할 것이라는 경고를 받았다. 그러나 신앙을 갖게 된 콘필드는 성경을 읽기 시작하면서 한 영혼 한 영혼이 얼마나 소중한지를 깨닫게 되었다. 또, 그는 복음의 빚진 자임을 깨닫고 환자 한 사람 한 사람 정성을 다해 치료하였다. 그러자 수용소 관계자로부터 불필요한 환자를 치료하느라 의약품을 낭비하지 말라는 경고를 받았는데, 그럼에도 환자 치료에 정성을 다하자 ‘다시 한 번 죽을 사람을 살리면 그땐 네가 죽을 것’이라는 최후통첩까지 받게 된다.

그러던 어느 날 총명해 보이는 젊은 죄수를 진단하다가 그가 대장암에 걸린 것을 알게 되었다. 초기 암이라 치료될 수 있다고 판단한 콘필드는 수용소의 엄중한 경고를 무시하고 정성을 다해 치료해 주었다. 암으로 인해 죽을 줄 알았던 이 청년은 점차 몸이 회복되자 콘필드에게 “이렇게 하면 당신의 생명이 위험할텐데 왜 이런 일을 하느냐”고 물었다. 그는 청년에게 이렇게 대답해 주었다. “괜찮아요. 당신과 나를 살리기 위해 이미 죽은 분이 있으니까요.” “그 사람이 누구냐”고 묻는 청년의 귀에 대고 그는 “그분은 예수 그리스도입니다.”라고 말하였다. 그렇게 해서 복음을 전하게 되었고, 그 청년은 예수 그리스도를 영접하게 되었다. 콘필드에게 전도를 받고 예수 그리스도를 영접했던 그 청년은 그날 저녁 한 간수에게서 충격적인 소식을 전해 듣게 된다. 자기를 살린 콘필드가 수용소의 규칙을 어겼다는 이유로 처형당했다고 하는 소식이었다. 그 말을 들은 그 청년은 흐느끼며 이렇게 외쳤다. “콘필드, 이제는 내 차례입니다. 이제는 내가 그 사랑을, 그 생명을 전하겠습니다.” 수용소 규칙을 어기고 귀한 생명을 살리다가 처형당한 콘필드가 살린 그 청년이 누구냐면 바로 1970년 노벨문학상을 수상했던 위대한 문학가 알렉산드르 솔제니친이었다. 콘필드와 솔제니친의 경우를 보더라도 생명이 생명을 낳는 것을 볼 수 있다. 영혼 구원에는 누군가의 희생이 따라야 한다. 예수님께서 십자가에 달려 돌아가셨기에 우리에게 영생이 주어졌다. 희생 없는 생명의 역사는 없다. 영혼에 대한 안타까움을 갖고 주님을 사랑하는 마음으로 복음을 전하고, 그 복음에 내 생명을 실어 전할 때 생명의 역사는 반드시 나타난다. 그런 마음으로 생명의 복음을 전하는 우리 모두가 되기를 기도해 본다.