양파 한 뿌리의 사랑

옛적에 착한 일이라고는 단 한 번도 해본 적이 없는 마음씨 고약한 할머니가 있었습니다. 할머니가 죽자, 악마는 할머니를 지옥 불구덩이 속에 던졌습니다. 그런데 할머니를 불쌍히 여긴 수호천사가 무언가 할머니를 구원할 방법이 없을까 골똘히 생각하다가 한 가지 사실을 기억해냈습니다. 언젠가 할머니가 밭에서 양파 한 뿌리를 뽑아 지나가는 거지에게 준 적이 있었던 것입니다. 천사가 이 일을 하나님께 아뢰자, 하나님은 천사에게 그 양파 한 뿌리를 가지고 가서 불구덩이에 떨어진 할머니를 구해주라고 명하셨습니다.

천사가 할머니에게 다가가 양파 한 뿌리를 내려주며 그것을 붙잡고 올라오라고 말했습니다. 양파 뿌리를 붙잡은 할머니가 불구덩이에서 거의 다 빠져나온 순간, 그곳에 있던 다른 사람들이 할머니에게 매달렸습니다. 할머니는 ‘이건 내 양파야’ 하고 소리치며 그들을 발로 걷어찼습니다. 그러자 양파가 툭 끊어졌습니다. 할머니는 물론 할머니에게 매달렸던 사람들도 모두 불구덩이 속으로 떨어지고 말았습니다. 이 모습을 본 할머니의 수호천사는 눈물을 흘리며 그 자리를 떠나갑니다. 러시아의 문호 도스토예프스키가 쓴 소설 <카라마조프가의 형제들>에 나오는 일화입니다.

이 일화에 따르면, 지옥은 악한 죄를 지은 사람만 가는 곳이 아닙니다. 선한 일을 하지 않은 사람도 지옥에 갑니다. 그렇지만 아주 작은 일이라도 선한 일을 전혀 하지 않은 사람은 매우 드물 것입니다. 천사는 그 하찮은 선행을 이유로 인간을 구해내려 하고, 하나님도 그것을 기회로 구원의 기회를 주신다는 뜻입니다.

양파 한 뿌리의 작은 선행이 구원으로 이어지는 것은 그 행위가 구원받을만한 가치가 있기 때문이 아닙니다. 아주 작은 이유로도 구원을 베푸시려는 하나님의 은총 때문입니다. 어차피 양파 한 뿌리는 할머니 한 사람의 무게도 견디지 못합니다. 그것을 견딜 수 있게 하는 것은 이웃을 향한 사랑입니다. 그러나 할머니는 양파 한 뿌리를 자기가 만들어낸 구원의 조건인 것으로 착각하고, 거기에 매달리는 사람들을 발로 걷어찼습니다. 하나님의 은총을 걷어찬 것입니다. 양파 한 뿌리는 할머니와 하나님을 이어주는 구원의 통로이자, 할머니와 다른 사람들을 이어주는 사랑의 통로이기도 했습니다. 그 사랑의 통로를 막아버리자 구원의 통로도 막혔습니다.

‘나 홀로 구원’은 없습니다. 이웃과의 단절은 하나님과의 단절입니다. 타인으로부터의 소외는 천국으로부터의 소외입니다. “하나님은 모든 사람이 다 구원 얻게 되기를 원하시느니라.”(디모데전서 2:4) 사도바울의 말씀입니다. 나 홀로 구원은 하나님의 뜻이 아닙니다. 사랑 없이는 구원도 없고, 은총도 없습니다.