브룸필드와 백혈병 소년

스콧 브룸필드는 미국 NFL(내셔널풋볼리그)에서 이름을 떨쳤던 미식축구 선수로 천재적인 선수였다. 1970년 미시시피에서 출생한 그는 7세 때부터 풋볼을 시작해 뛰어난 체격조건과 천부적인 재능으로 성공가도를 달렸다. 유타주 브리건영대학(BYU) 대학 졸업 후, 프로팀인 신시내티 뱅글스에 스카우트되어 팀 공격의 선봉장이 되었다. 신장 2m19cm, 체중 150kg에서 뿜어 나오는 엄청난 힘으로 상대 진영을 휘 젓고 다니는 그의 모습에 관중들은 매료당하였다. 브룸필드는 모태신앙인으로 바쁜 가운데도 모범적인 신앙생활로 주위의 칭찬을 들었는데, 그러던 그에게 큰 시련이 닥쳤다. 1996년 11월3일 볼티모어 레이분스와의 경기에서 3쿼터 1분7초를 남기고 그는 상대팀 선수와 부딪쳐 넘어지게 되었는데 불행하게도 목뼈가 부러졌다. 전신마비가 된 그는 볼티모어 메릴랜드 트라우마 센터 대학병원에서 수술을 받게 되었는데, 담당의사는 다시는 걷지 못하게 될 것이라고 말했다. 풋볼 선수로서 탄탄대로의 성공을 보장받았던 그에게 그 말은 사형선고와도 같은 말이었다. 수술 이틀 후에 가족 외의 사람들에게는 면회가 금지된 중환자실에 누워 있던 그에게 30대 후반의 남자가 나타났다. 그 사람은 자신의 아들이 브룸필드 선수의 열렬한 팬이라면서 아들이 존경하는 스타를 만나, 기도해 주고 싶으니 만나게 해 달라고 브룸필드의 아내에게 간청했다. 면회를 허락받은 그 사람은 아들을 휠체어에 태우고 나타났다. 백혈병을 앓고 있는 8세의 소년은 치료를 받느라 머리카락이 하나도 없는 상태였다. 브룸필드는 직감적으로 그 소년이 백혈병을 앓고 있다는 것을 알았다. 그 소년은 브룸필드의 손을 잡고 “나의 스타 브룸필드씨, 힘을 내세요. 하나님께서 당신을 도와주실 거예요. 저는 3개월밖에 살 수 없지만 저는 당신을 위해 기도하고 있어요. 저와 함께 기도하세요.” 울먹이며 말했다. 이 말은 들은 브룸필드의 눈에서 눈물이 터져 나왔다. 감사를 몰랐던 자신의 교만했던 삶, 액세서리처럼 치장됐던 신앙 등이 생각나며 회개의 기도가 터진 것이다. 그는 소년에게 약속했다. “내년에 나는 신시내티로 돌아와 선수로서 다시 뛸 것이다. 그때까지 너도 건강하게 지내거라. 내년에 경기장에 꼭 와서 나를 응원하길 바란다.” 소년을 만난 후, 브룸필드는 하나님께 치유를 위해 간절히 기도했다. 놀랍게도 4개월 만에 기적적으로 몸이 회복이 되었다. 브룸필드는 신시내티로 복귀했고 그 소년도 하나님의 은혜로 백혈병에서 고침 받아 선수로 뛰는 브룸필드를 열렬히 응원했다. 몇 년 간 더 선수생활을 한 브룸필드는 복음을 전하는 일에 주력을 결단하였다. 그는 풋볼 선수생활을 접으면서 이렇게 말했다. “이제 저는 어린이를 돕는 일에 헌신할 것입니다. 질병으로 고통 받는 어린이, 풋볼을 사랑하는 어린이들에게 복음과 꿈과 희망을 선물할 것입니다. 그리고 하나님이 내게 행하신 사랑과 치유를 증거 할 것입니다”라고 말했다. 한 소년의 사랑의 격려와 순수한 기도는 절망에 빠졌던 풋볼 스타를 일으켰고, 그에게 새로운 삶을 가져다주었다. 소년의 그 진실한 사랑을 받으신 하나님께서는 소년의 백혈병도 깨끗이 고쳐주셨다. 격려와 기도의 힘은 대단하고 위대하다. 시련과 절망 속에 있는 사람들에게 따뜻한 위로와 간절한 기도는 절대적으로 필요하다. 그들에게 행한 우리의 선행을 하나님께서 다 기억하신다. 우리의 기도를 들으시는 하나님께서는 절망 속에 있는 사람들도 일으켜 주시지만 기도하는 우리도 축복해 주신다. 무관심과 무정한 이 세대 속에서 위로의 사람, 기도의 사람이 더욱 많아지기를 기도한다.