기 린

땅에서 가장 키가 큰 동물은 기린이다. 기린은 모든 동물보다 월등하게 크다. 기린은 아프리카에서만 서식하는데, 평균키는 수컷이 5.3m, 암컷이 4.3m로 2-10마리씩 소집단 생활을 한다.

기린은 시속 55km로 장거리를 달릴 수 있어 맹수의 추격을 따돌릴 수 있고, 강력한 무기도 가지고 있는데 기린의 발차기는 사자도 두려워할 정도로 위력이 대단하다. 기린의 몇 가지 특징을 통해 우리는 다음과 같은 교훈을 얻을 수 있다.

첫째, 기린은 다른 동물과 싸우지 않는 온순한 동물이다. 기린은 평화와 비폭력을 상징하는 동물이다. 그렇다고 힘이 아주 없는 연약한 동물은 아니다. 5m가 넘는 큰 키와 1톤이 넘는 육중한 몸을 지니고 있기에, 기린이 마음먹고 싸우면 사자도 쉽게 사냥할 수 없다. 실제로 기린의 발차기에 맞아 죽은 사자도 있다. 그럼에도 기린은 맹수가 자신의 생명을 위협하지 않는 한 싸우지 않는다. 힘이 있어도 그 힘을 남용하지 않고, 온순하게 살아가는 기린을 보면서 우리도 분노하지 않고 온유한 마음으로 살아가는 것을 배워야 한다. 둘째, 평생 침묵하면서 조용히 사는 동물이다.

기린은 육상에서 가장 키가 크다. 기린은 높은 곳에서 큰 눈을 통해 내려다보지만 큰 소리 내는 법이 없다. 자신을 뽐내거나 과시하지 않는다. 450일 정도의 임신 기간을 거쳐 1.5m의 키에 50kg이나 되는 새끼를 낳을 때도 신음소리 한 번 내지 않고 조용히 새끼를 낳는다. 묵묵히 자기의 할 일을 다 할 뿐이다. 성실하게 자신의 책임을 다하는 사람들은 요란하게 광고하지 않는다. 말이 아니라 행동으로 보여준다. 조용히 주어진 일을 하고 가야할 길을 갈뿐이다.

셋째, 다른 동물들에서 볼 수 없는 특별한 그 무엇이 있다. 생명 유지에 꼭 필요한 것을 하나님께서 선물로 주셨다. 기린은 키가 5m가 넘고 심장에서 머리까지 3m가 되기에 선천적으로 고혈압 환자다. 기린의 혈압은 160-260mmHg로 인간의 두 배가 된다. 이런 높은 혈압을 안정적으로 유지할 수 있도록 하나님께서는 튼튼한 심장과 혈압조절계를 선물로 주셨다. 길이 60cm, 무게 11kg이 되는 기린의 심장은 강한 펌프운동을 할 정도로 근육이 두껍고 튼튼해서, 혈액을 뇌로 급속히 올려 보낼 수 있다. 기린의 특수혈관조직에는 ‘원더네트’(wonder net)와 ‘정맥판’이 있는데, 만약 그것들이 없다면 기린은 물조차 마실 수 없고, 목을 숙일 때 다량의 피가 몰려서 뇌의 모세혈관을 파괴시켜 뇌출혈로 죽고 만다. 그런데 하나님께서는 기린에게 원더네트와 정맥판을 주셨다. 원더네트는 마치 역의 개찰구처럼 뇌로 들어가고 나오는 피를 조절하는데, 심장에서 오는 동맥피는 일단 원더네트에 저장해, 뇌까지 과다하게 흘러가지 못하게 만든다. 그리고 거치는 동안, 높은 압력의 혈액이 정상적인 혈압으로 떨어지면서 뇌로 들어가게 된다. 이때, 목 정맥은 정맥판을 작동시켜 뇌로 정맥피가 역류되는 것을 방지한다. 그래서 기린은 급격한 혈압 변화 없이, 또 모세혈관의 파열 없이 물을 마실 수 있고 고개를 들 수가 있다. 튼튼한 심장과 혈압조절계라는 특별한 선물이 주어지지 않았다면 기린은 하루도 살 수가 없다.

우리 그리스도인들 역시 세상 사람들에게 없는 특별한 그 무엇을 받았다. 하나님에 대한 믿음이다. 믿음을 선물로 받았기에 우리가 영생을 얻었고, 그 믿음을 통해 날마다 우리가 살아갈 수가 있다. 한낱 동물에 불과하지만 우리는 기린을 통해서도 교훈을 얻을 수 있다. 하나님이 창조하신 만물을 통해 우리는 하나님의 살아계심과 창조의 오묘하신 섭리와 신비를 느낄 수가 있다. 자연을 보면서 하나님의 놀라우신 은혜를 찬양하는 우리 모두가 되었으면 한다.